汞是重要的重金属元素，由于具有较低的蒸气压，局部的汞污染很容易造成全球性污染，所以汞是世界各国环境部门多加关注的对象。汞主要消耗在氯碱工业上，有色金属冶炼厂、化工厂、农药厂、造纸厂、染料厂及热工仪器仪表厂等也要使用汞，排入水体中的汞及其化合物，经物理、化学及生物作用形成各种形态的汞，甚至会转化成毒性很大的甲基类化合物。

从废水中去除无机汞的方法有许多，传统的方法包含化学沉淀法、金属还原法、活性炭吸附法、离子交换法、电解法、微生物法等。一般PH<7的含汞废水可用金属还原法处理，PH>7的含汞废水采用化学沉淀法处理。当汞离子浓度较高时，应首先考虑化学沉淀法或电解法。浓度较低的含汞废水可用活性炭吸附法或离子交换法。有机汞废水较难处理，通常先将有机汞氧化为无机汞，而后进行处理。