表面活性剂具有良好的洗涤、润湿、乳化及增溶等特性。表面活性剂废水来源很广，如家庭厨房废水、酒店宾馆废水、洗衣房废水中均含有阴离子表面活性剂，洗涤、化工、纺织等行业也产生大量含表面活性剂的废水。

表面活性剂多属于阴离子表面活性剂，表面活性剂废水广泛存在，这类废水泡沫大，污染物质充分溶解在水中且生物毒性大，B/C值低，可生化性差，食用碱而且因生产品种多样生产废水中污染物质变化大，往往含有特殊难处理物质。对其的处理对于保护资源，保持生态平衡，促进经济发展，都具有重要意义。

LAS属于生物难降解物质，我国环境标准中把它列为第2类污染物质。表面活性剂被使用后随着废水排入自然界，其首要污染物LAS进入水体后，与其他污染物结合在一起形成具有一定分散性的胶体颗粒。阴离子表面活性剂具有抑制和杀死微生物的作用，而且还抑制其他有毒物质的降解，同时表面活性剂在水中起泡而降低水中复氧速率和充氧程度，使水质变坏，若不经处理直接排入水体，将造成湖泊、河流等水体的富营养化问题;LAS还能乳化水体中其他的污染物质，增大污染物质的浓度，提高其他污染物质的毒性，而造成间接污染。对动植物和人体慢性毒害作用较大。