污泥经前面的一系列污水处理设备浓缩、消化后，尚有很高的含水率，污泥的体积仍很大。污泥脱水可进一步去除污泥中的水份，减少污泥的体积。经过污泥脱水处理后，污泥含水率能降低百分之二十到百分之三十，其体积较原体积也会有所减少，有利于后续污泥的运输和处理。

污泥脱水方法有许多，但一般常用的有三种：过滤脱水、离心脱水和压榨式脱水。过滤脱水又可以分为真空过滤与压力过滤；压榨式脱水的脱水是借助螺旋压榨机或滚压机来实现；离心脱水是用离心机进行脱水处理。这三种脱水方法中又属压力过滤和离心脱水用的多。污泥过滤脱水是以过滤介质两面的压力差作为推动力，通过过滤介质将污泥水与污泥中的固体颗粒强制分离，使污泥水转化为滤液，固体颗粒形成滤饼从而达到污泥脱水的目的。

板框压滤机是先应用于化工脱水的机械。虽然板框压滤机一般为间歇操作、基建设备投资较大、过滤能力也较低，但由于其具有过滤推动力大、滤饼的含固率高、滤液清澈、固体回收率高、调理药品消耗量上等优点，在一些小型污水厂仍被广泛应用。