铁炭处理法又称铁炭微电解法或铁炭内电解法，它是金属铁处理废水技术的一种应用形式，当用来对有毒有害且富含高浓COD的废水进行预处理时，会产生一种特有的效果。铁炭法的处理机理目前尚未完全清楚，但认同广泛的解释是：，铁与炭会在酸性条件下之形成微电流反应池，废水中的有机物被氧化还原。处理后的污水再用石灰或石灰乳中和，生成Fe(OH)2，吸附废水中的有机物，产生絮凝。因此，铁炭法是综合应用了铁的还原性质、铁炭的电化学性质和铁离子的絮凝吸附作用，正是这三种性质的共同作用，使用铁炭法具有很好的处理效果。 

当然，铁炭法也具有缺点。铁碳法具有铁屑在酸性介质中长期浸泡后易于板结成块，造成堵塞，形成沟流，使操作困难，处理效果降低；铁在酸性条件下溶出的铁量较大，加碱中和后产生的泥渣量较多的缺点。